Русский историк культуры, философ, поэт Лев Карсавин родился в 1882 году в Петербурге в семье актера балета Мариинского театра. Брат балерины Тамары Карсавиной. Лев Карсавин начал писать стихи с 12 лет. Его первое выступление в печати – стихи “Иллюзии… Мечты” в сборнике “Стихотворения студентов СПб-го ун-та” в 1903 году. Окончил Историко-филологический факультет Петербургского университета (1906). С 1909 г. преподавал в Историко-филологическом институте и на Высших женских курсах; приват-доцент Петербургского университета (1912). Магистерская диссертация - монография "Очерки религиозной жизни в Италии XII - XIII веков" (1912; защитил в 1913). Инспектор Историко-филологического института (1914). Докторская диссертация - "Основы средневековой религиозности в XII - XIII вв., преимущественно в Италии" (1915; защитил в 1916). Участник петроградского "Братства Святой Софии" (1918 - 1922). В 1920 г. один из учредителей издательства "Петрополис", один из учредителей и профессоров Богословского института. В 1921 г. избран профессором Общественно-педагогического и правового отделений факультета общественных наук Петроградского университета, председателем Общественно-педагогического отделения. В августе 1922 г. арестован и приговорен к высылке за границу без права возвращения. Освобожден незадолго до высылки.
          Выслан в ноябре 1922 г. вместе с группой из сорока пяти деятелей науки и культуры (Н. Бердяев, С. Франк, И. Ильин, Н. Лосский, С. Булгаков, Н. Трубецкой и др.) и членами их семей. В Берлине избран товарищем председателя Бюро Русского академического союза в Германии, один из организаторов, затем сотрудник Русского научного института, соучредитель (вместе с Н. Котляревским) издательства "Обелиск". С 1926 г. в Кламаре под Парижем, возглавил "Евразийский семинар" в Париже, член редколлегии газеты "Евразия" (ноябрь 1928 - сентябрь 1929) и ее ведущий автор.
          В 1927 г., не приняв предложения Д. Святополк-Мирского преподавать в Оксфорде, принял приглашение на кафедру всеобщей истории Литовского университета. В 1928 - 1940 гг. преподавал (с 1929 г. на литовском языке) в Литовском университете в Каунасе (с 1930 г. Университет Витаутаса Великого), с его переводом в Вильнюс (1940) в Вильнюсском университете, с 1941 г. одновременно преподавал в Художественном институте. Короткое время работал в Художественном музее.
          В 1944 г. отстранен от преподавания в университете, уволен из музея. В 1949 г. уволен из Художественного института, арестован, обвинен в участии в евразийском движении и подготовке свержения советской власти. В марте 1950 г. приговорен к десяти годам исправительно-трудовых лагерей.
          Умер в заключении в поселке Абезь Коми АССР 20 июля 1952 г.